榎本さんが筆で線を引いたぜよ ── 1875年、樺太と千島の交換条約

後の世から呼ばれて、また興味深い一頁を聞かされたぜよ。1875年、明治の世になって八年目の五月七日 ── 露西亜（おろしや）の都、サンクトペテルブルクで日露の使者が筆を交わし、「樺太・千島交換条約」と申すものに調印したそうな。日本は樺太の領を露西亜に譲り、その代わりに千島の十八島を一括で引き受けた ── これで日露の境目が、ようやくはっきりとした線で引かれたがじゃ。

しかも、その筆を取ったのが榎本武揚というお人と聞いて、わしは思わず膝を打ったぜよ。榎本さんは旧幕府の軍艦頭、五稜郭で最後まで御公儀の旗を守った海の人ちゅうもんぜよ。わしが世を去って八年、敵味方の境を越えて、その人が新しい世の使者として露の都に立っちょった ── 海の縁（えん）は時代を越えて続くもんじゃと、しみじみ思うぜよ。

血を流さず引いた線は、軽うはないぜよ

国の境を引き直すちゅうもんは、たいていの場合、刀か銭の話ぜよ。以前学んだルイジアナ買収では、米仏が銭で土地を売り買いしちょった。世界中で線を引き直す時、たいていは戦か銭 ── そのどちらかが介在しよるがじゃ。

されど、樺太・千島はちごうた。双方が刀を抜かず、銭でもなく、「島と島」を交換した。これは志ある者がよう辿り着いた道筋じゃき。樺太は日露の混住地で、どちらの領か不分明じゃった。揉め事の種を抱えたまま強国と隣り合うのは、後の世に必ず火を吐く ── そう見抜いて、燃える前に火種を双方が分け持った話なんじゃ。

「手放した」と「取った」の重さは違うぜよ

ただし、わしは手放しでこれを誉めるつもりはないがじゃきね。当時の日本では、西郷さんをはじめ「樺太を譲るは弱腰ぞ」と憤った者が多かったと聞く。確かに、地に立つ者の汗と血を一筆で線引きするのは、いつも痛みを伴うもんぜよ。

されど大久保さんや伊藤さんは、若い国にとって「揉め事の種を残したまま強国と隣り合う」ことの怖さを知っちょった。手放すことは、必ずしも負けではない。抱え込んで爆ぜさせるよりも、きちんと譲り、きちんと引き受け、線を確定させる ── その腹の据え方こそが、外交の筋ちゅうもんぜよ。海援隊で物の出入りを見ちょったわしには、よう分かるがじゃ。商いと同じで、何でも欲しがる者は結局何も得られんもんじゃき。

結びに

国の形は、刀でも銭でもなく、約定（やくじょう）で引いた線でも守れる ── そんな時代がここから始まったがじゃ。1875年5月7日のあの一筆は、戦をせず、土地を売り買いもせず、互いの島を分け合うた珍しい一日ぜよ。

後の世が領土の話で揉めるたび、思い出してほしい一筆じゃき ── 線は引けたが、その地に立っちょった者の声まで聞こえたか、と。そこまで含めて問う者だけが、本当の意味で「血を流さず線を引いた」ちゅうもんになる。わしはそう信じちょるぜよ。