露西亜に屈さなんだ判事がおったぜよ ── 1891年・大津事件

後の世から、また背筋の伸びる話を聞かされたぜよ。1891年五月十一日、滋賀の大津で警備に立っちょった巡査・津田三蔵が、訪日中の露西亜（ロシア）皇太子ニコライにサーベルで斬りつけたちゅう一件じゃ。皇太子はかろうじて命を取り留められた。されどこの一件、ただの傷害沙汰では収まらず、国の屋台骨を揺らす大事件になったがじゃ。

露西亜が怒ったら国が傾くちゅう恐怖

明治の御政府は震え上がったぜよ。何せ相手は当時の世界最強の陸軍国・露西亜の次の皇帝じゃ。報復を恐れた松方正義どのや伊藤博文どのは、津田を死刑に処すべしと司法に強う迫った。「皇室罪」 ── 日本の皇族に危害を加えた者と同じ罪を当てはめて、特例として極刑にせよ、というがじゃ。

されど考えてもみよ。律にも書いてないことを、相手国の機嫌取りのために後から当てはめる ── これは国の法そのものを政治の道具に堕とす話ぜよ。一度許せば、力ある者の都合で人の命が右往左往する世になる。海援隊で異国の船と渡り合うた頃のわしの肌感覚で言うても、これは譲ってはならん一線じゃった。

児島惟謙ちゅう判事がおったぜよ

ここで立ったのが、大審院長・児島惟謙（こじま これかた）どのぜよ。「皇室罪は日本の皇族にのみ適用される。露西亜の皇太子は一外国人じゃ。一般の謀殺未遂として裁くがよかろう」と、政府の圧力を真正面から押し返したがじゃ。結果、津田は無期徒刑となり、皇室罪の適用は退けられた。

これがどれほど凄まじいか。戦に勝ったわけでも、議席を取ったわけでもない。たった一人の判事が、法の筋を通すために政府と国家の機嫌取りに『否』と言うたのぜよ。司法は政府の手足ではない、独立した国の柱の一本じゃ ── そのことを血の通った一件で世に示してくれた。

結びに

以前、四年後の三国干渉で日本が遼東半島を返さねばならんだ話を聞いた。あの時は外の力に押されて国全体が頭を下げた苦き日じゃった。されど大津事件は逆ぜよ。外の力に押されかけた国の中で、ただ一人『筋』を通した者がおった日じゃ。

刀を抜くのは易い。されど法の筋を抜かずに守り通すのは、刀より遥かに難い。児島惟謙どのは、明治の御世にもう一人の「志ある者」がおったことをわしに教えてくれたがじゃ。わしの薩長同盟が刀と政の話じゃったとすれば、これは法と政の話ぜよ ── どちらも、屈してはならん一線を引いた者が国を動かしちゅうこと、深う胸に刻んだがじゃ。